Andrés Rodríguez González Agosto 17th, 2010
PLANTAS DE LA SERRANIA DE RONDA
GIRASOL. De nombre científico Helianthus annuus.
Es una planta herbácea que puede adquirir un gran tamaño, pertenece a la familia de las Astáceas. Hay distintos tipos de girasoles: oleaginosos, de confitura o confitería, de alto contenido de ácido oleico y ornamentales.
Se cultiva ampliamente por todo el mundo principalmente para la producción de Pipas pero también como Ornamental. Debe su nombre común al hecho de que su grupo de flores, (inflorescencia en términos botánicos), gira a lo largo del día mirando hacia el sol. Las inflorescencias crecen al final de un tallo que puede alcanzar varios metros de altura y que tiene pocas hojas. Los pétalos son grandes, de color amarillo o naranja y hasta de otros colores llamativos. Helianthus, significa “flor que gira con el sol” en griego. Exisste cierta polémica en torno al nombre, ¿un nombre de origen griego para una planta que no se conocía en esos tiempos?, al parecer, el nombre de Girasol se daba a otra planta que, en menor grado también gira en torno al sol, la Calendula. El nombre se refiere a que la flor gira según la posición del sol y a su formación. Las hormonas vegetales son las que dan fototropismo positivo al girasol, permiten un mayor crecimiento de los tejidos en un sentido, lo que facilita el giro de la planta. Las hormonas vegetales controlan todas las funciones de la planta: crecimiento, maduración de frutos, floración, fototropismo, etc.
El girasol fue introducido en Europa por los españoles a principios del siglo XVI, que lo trajimos de América del Norte y México. Su cultivo data de 1000 A.C.. Al principio se utilizó únicamente como planta Ornamental. Las evidencias más antiguas indican que el Girasol fue domesticado primero en México al menos 2600 años A.C. En muchas culturas amerindias, el Girasol fue utilizado como un símbolo que representaba a la deidad del sol, principalmente los Aztecas y Otomies en México y los Incas en Perú. Pizarro lo encontró en Perú, donde los nativos veneraban una imagen de esta panta como símbolo del dios solar.
A principios del siglo XIX el girasol se aclimató en Rusia y allí se empezaron a instalar prensas para sacar su aceite. Entre los aceites vegetales, ocupa el primer lugar en el mundo el aceite de soja, seguido del de palma y colza, y, en cuarto lugar el de girasol.
Contiene hasta un 58% de aceite en su fruto (las populares Pipas). El aceite de girasol se utiliza para cocinar pero también sirve para producir Biodiesel. La harina que queda luego de la extracción del aceite se utiliza como alimento para el ganado.
Las Pipas o semilas de girasol suelen ser consumidas tras un leve tostado y, en ocasiones, un leve salado; se consideran muy saludables ya que, como el Aceite de Girasol son muy ricas en Vitamina E y minerales, sin embargo debe evitarse su ingesta por parte de niños pequeños ya que pueden provocar atragantamientos en ellos; por su parte el aceite de girasol virgen, aunque no posee las cualidades del aceite de oliva sí posee una cantidad cuatro veces mayor de vitamina E natural.
La época de siembra para el cultivo de secano varía según las zonas, pero dura aproximadamente un mes a contar del inicio del verano. Es un cultivo poco exigente en el tipo de suelo, aunque prefiere los arcillo-arenosos y ricos en materia orgánica, pero es esencial que el suelo tenga un buen drenaje y la capa freática se encuentre a poca profundidad.
La germinación de las semillas de girasol depende de la temperatura y de la humedad del suelo, siendo la temperatura media de 5 °C durante 24 horas.
Algunas variedades desarrolladas recientemente tienen cabezas decaídas. Estas variedades son menos atractivas para la jardinería que cría las flores como ornamento, pero atractivos para los agricultores, porque pueden reducir los daños producidos por los pájaros y las pérdidas por enfermedades vegetales.
Es una planta que se poliniza por insectos como abejas y abejorros que son atraídos por por el néctar segregado por las flores. En menor medida la polinización también se hace por el viento.
En España se considera que una partida de girasol con el 9% de humedad y el 2% de impurezas tiene un rendimiento aproximado de aceite del 44%. Un gramo de aceite de girasol tiene 8,8 calorías, de las cuales nosotros asimilamos aproximadamente el 98%.
El girasol es una planta aficionada a la luz; el sombreo de plantas jóvenes provoca el alargamiento de los tallos y la disminución del tamaño de las hojas.
El girasol tiene una extraordinaria resistencia a la sequía porque aguantan la deshidratación temporal de los tejidos de una forma excelente y también por tener un sistema radicular muy desarrollado que permite explorar a las raíces hasta los recursos de agua existentes en las capas más profundas.
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