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Árbol del papel

Andrés Rodríguez González Octubre 19th, 2008

Árboles, arbustos y matas de la Serranía de Ronda

Morera de papel,  vulgarmente llamado también Moral de China, Morera papelera y Morera del Japón. El nombre científico o latino es Broussonetia papyrifera.

Pertenece a la Familia de las Moraceas, como el Moral de los gusanos de seda. Su origen es de la zona asiática de China, Japón, Taiwan y Malasia.
Árbol de tamaño mediano, de unos 10-15 metros de altura, forma irregular, de copa densa. Es caducifolio, es decir, que pierde las hojas. Éstas son muy variables de forma, incluso en la misma rama, habitualmente son simples, ovadas, se pueden presentar profundamente lobuladas que aparecen más frecuentemente en ejemplares jóvenes de rápido crecimiento, de  entre 7 a 20 cm de largo, haz áspero y envés velloso con márgenes finamente aserrados.
Es un árbol que presenta pies con flores masculinas que nacen en una inflorescencia de forma alargada y pies con flores femeninas de forma globular. Florece a finales de primavera. A finales de verano o principios de otoño, las inflorescencias femeninas se convierten en una fruta comestible, dulce y jugosa (pero demasiado frágil para comercializar) de color naranja rojizo de entre 3 a 4 cm de diámetro, que constituye una importante fuente de alimentación para la fauna.
Se considera una especie que puede desplazar a otras plantas autóctonas por su crecimiento que es muy rápido. Por esa causa esta morera, introducida en áreas no nativas, puede desestabilizar los ecosistemas convirtiéndose en una especie invasiva. Esto ha ocurrido en muchos lugares de Europa, Latinoamérica, Estados Unidos y sur de Asia. Compite con las especies autóctonas en zonas de poca lluvia y las elimina ya que sus raíces son muy superficiales lo que resta agua a la flora autóctona. Sus raíces son tan superficiales que es propenso a ser abatido por fuertes vientos, otra particularidad es que envejece muy deprisa.
Su madera es apta para tornear y su corteza se emplea para la fabricación de papel desde hace siglos en sus países de origen, de ahí el nombre científico (papyrifera). La corteza está compuesta por fibras muy fuertes de la cual se extraen materiales de características parecidas a las del lino y cáñamo, por lo que se utiliza para fabricar papel de alta calidad especialmente hechos a mano. Los brotes y las hojas tiernas se usan para alimentar a los rumiantes en los zoológicos.
En las islas Fiji, donde esta especie fue introducida, la corteza se usa para elaborar tejidos llamados “Masi”, se tiñe y decora con motivos tradicionales y se confecciona ropa utilizada durante muchas ceremonias, como bodas, funerales y nacimientos.
En la península suele cultivarse como árbol de sombra de manera aislada. Se adapta a cualquier tipo de suelo, prefiriendo los lugares secos y resistiendo muy bien la contaminación atmosférica. Es también bastante resistente a la sequía.

En Ronda se ven algunos ejemplares en la pared del Tajo por la zona del Parador y el Paseo de los Ingleses.
Se multiplica con facilidad por semillas y por esquejes.