Andrés Rodríguez González Agosto 24th, 2021
PLANTAS DE LA SERRANÍA DE RONDA
Amaranto, Género Amaranthus.
Una planta útil y ornamental para jardín.
El amaranto es una planta herbácea anual perteneciente a la familia de las amarantáceas (Amaranthaceae) y al género Amaranthus, con 95 especies, de las cuales la mayoría son nativas de América y sólo 15 especies provienen de Europa, Asia, África y Australia.
Presenta unos esplendidos penachos de flores a modo de plumas erguidas, que también pueden parecer borlas largas y péndulas de pequeñas flores. Su la apariencia exótica, junto a un fácil cultivo y mantenimiento aporta un valor ornamental en el jardín siempre que sea un lugar soleado. Son plantas vigorosas con una apariencia exótica, que proporcionan un impresionante follaje de color rojo y espectaculares plumas o borlas de flores que tienen un gran impacto en jardines comestibles, en camas de anuales altas, como los girasoles, en borduras mixtas; y en macetas o contenedores. Además, las flores de amaranto son también muy apreciadas como flor de corte para los floristas, ya sea frescas o secas, resultando especialmente vistosas las borlas de A. caudatus.
Menos conocido en occidente es la realidad de que el amaranto también es uno de los cultivos de cereales más antiguos, que fue domesticado hace más de 4.000 años por culturas precolombinas y de allí se difundió a otras partes del mundo. Los amarantos eran un alimento básico de los aztecas e incas y las plantas todavía se cultivan hoy como fuente de alimento en América del Sur, África, China, India, Nepal, Pakistán y el Tíbet. Actualmente, el amaranto se usa más comúnmente como harina alta en proteínas sin gluten en panes y cereales.
En cuanto a su clasificación existen discrepancias y alguna confusión debido a la semejanza entre muchas de las especies, así como a la amplia dispersión y distribución geográfica de este género. En la Península Ibérica y Baleares se citan varias especies, la mayoría introducidas y naturalizadas, habituales en campos de cultivo, bordes de caminos y lugares alterados. Algunas de ellas están incluidas en el Atlas de las Plantas Alóctonas Invasoras, pero en esa lista no está incluida A. cruentus, una de las especies más utilizadas para cultivo ornamental.
Estas hierbas de aspecto tupido y erguidao pueden alcanzar una altura de entre 90 a 130 cm de altura, pero también hay algunas especies con aspecto menos espbelto. Su raíz es pivotante, con abundante ramificación y múltiples raicillas delgadas que se extienden rápidamente. El tallo es cilíndrico y anguloso con gruesas estrías longitudinales que le dan una apariencia acanalada. Las hojas son pecioladas, opuestas o alternas con nervaduras prominentes en el envés. La inflorescencia del amaranto corresponde a espigas muy vistosas, terminales o axilares, que pueden variar de totalmente erectas hasta inclinadas, con tonalidades que van del amarillo, anaranjado, café, rojo, rosado hasta el púrpura. Florecen desde junio hasta mediados de otoño.
El valor ornamental del amaranto se queda pequeño, si lo comparamos con su valor como planta comestible y su interés etnobotánico.
El amaranto de grano fue domesticado en América por culturas precolombinas hace más de 4.000 años y de allí posiblemente se difundió a otras partes del mundo. Se cultivó junto al maíz, frijol y calabaza por los Aztecas en el valle de México; por los Mayas en Guatemala y por los Incas en Sudamérica, tanto en Perú y Bolivia como en Ecuador junto a la papa, maíz y quinua. En la actualidad, solo se utilizan tres especies de amaranto para la producción de grano: A. cruentus, A. caudatus y A. hypochondriacus.
Los amarantos también son comidos como verdura de hoja fueron utilizados en América y en otras partes del mundo desde la prehistoria.
Poseen también cualidades como tintura como colorante alimentario y textil.
Sin embargo en occidente son muy valorados como plantas ornamentales.
El amaranto es muy fácil de cultivar y mantener. Crece mejor si se sitúa a pleno sol. Prefiere suelos moderadamente fértiles y bien drenados, sólo la especie A. caudatus puede tolerar suelos pobres. No le gusta el riego excesivo, de hecho, el amaranto es tolerante a la sequía, pero durante el verano es conveniente regar regularmente si queremos prolongar la floración.
Puesto que los amarantos son plantas anuales, generalmente se cultivan a partir de semillas a principios de primavera. Al ser plantas originarias de climas cálidos, en regiones frías es mejor sembrarlas en interiores, alrededor de seis a ocho semanas antes de las últimas heladas, para poder plantarlas sin problema. También se pueden sembrar directamente en el jardín, pero hay que hacerlo cuando el suelo haya comenzado a calentarse en primavera. Se dejan unos 20-30 cm entre semillas o plantas una vez que estén listas para salir después de endurecerse. Una vez establecidas, los amarantos se auto-siembran con facilidad.
Son fácilmente atacados por los pulgones.
Los amarantos se suelen dividir en dos grandes grupos en función de su inflorescencia, unos la tienen con forma de penacho, en este grupo se incluye la especie Amaranthus cruentus, con hojas verdes o rojas y un penacho de flores de color rosa oscuro. De esta especie se han obtenido numerosas variedades. Y otro, quizás más conocido, con especies como Amaranthus caudatus, con largas y caídas borlas de pequeñas flores, a menudo en tonos de rojo oscuro.
Los amarantos ornamentales para uso en jardinería y floristerías, obtenidos principalmente de especies como A. cruentus, A. caudatus y A. tricolor, ofrecen una interesante gama de tonalidades en hojas y flores que las convierten en plantas muy hermosas.
Bibliografía.
https://www.hogarmania.com/
https://www.elblogdelatabla.com/
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