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La Hormiga Argentina en la Serranía de Ronda (I)

Andrés Rodríguez González Julio 26th, 2009

por Andrés Rodríguez González.
www.laserranianatural.com

¿QUÉ SON?
Las Hormigas Argentinas (Linepithema humile), como todas las hormigas pertenecen al grupo de insectos denominado Himenópteros, formado por conocidos grupos como las abejas, avispas, abejorros, y la enorme familia de las Formicidae (u hormigas en castellano). Iridomyrmex humilis era el nombre científico antes utilizado, actualmente las Hormigas Argentinas se llaman Linepithema humile. La Hormiga de Fuego, otra invasora, cientificamente Solenopsis invicta es conocida por todos los que viven en zonas costeras y donde no haga frío ya que constituye una de las invasiones mayores de las costas de prácticamente todo el mundo. Es esa hormiga de aspecto rubio, ágil y muy agresiva, invade cualquier alimento que se encuentre fuera del frigorífico y las basuras que contengan algún resto de materia orgánica.
Son insectos sociales. Los zoólogos describen su organización social como “individuos funcionalmente interdependientes en todo que se separan morfológicamente”. Las Hormigas Argentinas, como las hormigas de fuego (Solenopsis invicta) se han convertido en notables invasoras en áreas con clima mediterráneo o templado a lo largo del mundo (desde Estados Unidos hasta Australia y Nueva Zelandia). A pesar de ser las hormigas invasoras más conocidas, no son las únicas. Según el investigador español, Xavier Espadaler (Universidad Autónoma de Barcelona), “las hormigas son unas invasoras excelentes, de cada 100 especies más invasoras del mundo cinco son hormigas…, si tenemos en cuenta que  12.500 especies de hormigas en el mundo muchas de las cuales tiene potencial invasor, se podría convertir en un problema de dimensiones globales”. En la Península Ibérica, según un reciente estudio de Xavier Espadaler y Cedric Collingwood (City Museum, GB-Leeds), hay unas 11 especies de hormigas no nativas. Algunas de ellas aparentemente no causan problemas al hombre o a los ecosistemas, mientras que otras, como por ejemplo la hormiga argentina, pueden ocasionar importantes daños. Las hormigas argentinas están sólidamente implantadas en veinte países como Estados Unidos, España, Portugal, Francia, Italia, Japón, Nueva Zelanda y Australia. Incluso ya se ha detectado su presencia en Gran Bretaña y Alemania. Son millones de hormigueros y billones de individuos que continúan difundiéndose sin que se encuentren medios para frenarlos. La situación es muy seria porque aumentará su expansión con los cambios climáticos.

foto obtenida en Internet, autor desconocido.

DESCRIPCIÓN
Son hormigas muy pequeñas, las obreras tiene entre dos a tres milímetros. Difíciles de identificar para un profano pero inconfundibles para un experto. Tienen ojos pequeños y el propodeo (unión de torax y abdomen) es redondeado, sin espinas y muy fino. Su color es marrón oscuro. Como el resto de los insectos tiene seis patas. Generalmente las hormigas de la misma especie, en diversas colonias, luchan entre ellas hasta matarse. Sin embargo, las hormigas argentinas cooperan entre ellas. Son muy agresivas con otros insectos. Incluso con grupos tan fuertes como colonias de termitas y  las avispas carpinteras de papel y las abejas. Tienen una estructura social muy especial y es ahí donde reside su éxito. Mientras que la mayoría de las colonias de hormigas tienen solamente una reina, las hormigas de Argentina pueden tener muchas, hasta ocho reinas para cada 1.000 obreras. Las reinas no hacen vuelos nupciales (las conocidas popularmente como “Aluas”, con lo cual no pierden efectivos causados por depredadores como pájaros como ocurre en la mayoría de especies de hormigas, salen ya fecundadas del hormiguero para extender la colonia. Todas las hormigas macho tiene una función exclusivamente fecundadora de los huevos, su papel es acoplarse con las reinas, su vida es de menos de un año.  Los soldados de la colonia son generalmente las hormigas más grandes con las cabezas grandes, musculares. La mayoría de las hormigas son de tamaño mediano y busca continuamente alimento para el resto de la colonia. Los trabajadores más pequeños de la hormiga de Argentina cuidan para los huevos, las larvas, las crisálidas y las hormigas jóvenes. Las hormigas de argentina pueden ser encontradas en las partes superiores de suelo. Pueden vivir en suelo húmedo por debajo de edificios y por las aceras. También se les llama Hormigas de los Hospitales por su tendencia a colonizar lugares con bastante calefacción que les bien muy bien para sacar adelante su enorme descendencia. La fuente de alimento y la temperatura son muy importantes a la hora de establecer los hormigueros.